▲天津時代記憶館展出的《長征萬里圖》復(fù)制品

《長征萬里圖》由天津美術(shù)學(xué)院主辦的《中國書畫報》組織創(chuàng)作。2005年年初，該報社組織了“紀(jì)念中國工農(nóng)紅軍長征勝利七十周年”《長征萬里圖》創(chuàng)作活動，作為其創(chuàng)刊二十周年的重要活動。時任社長何東在接受《每日新報》記者采訪時表示：

“年初，我們準(zhǔn)備搞一系列活動，紀(jì)念長征勝利的同時，預(yù)祝神舟六號載人飛船飛行成功。活動內(nèi)容包括組織當(dāng)代知名的山水畫家創(chuàng)作一幅描繪紅軍長征途中的重要戰(zhàn)役、著名會議、重大事件發(fā)生地自然景色和人文景觀的《長征萬里圖》史詩畫卷，以及邀請百余名中國當(dāng)代書畫名家祝賀“神舟六號”飛行圓滿成功而進(jìn)行的‘不同的長征，同樣的精神’主題簽名。”

▲2016年12月26日，何東（左三）參加榮程集團(tuán)首屆時代記憶論壇，講述《長征萬里圖》策劃和創(chuàng)作的經(jīng)過

主辦方?jīng)Q定組織畫家們重走長征路，進(jìn)行采風(fēng)。與此同時，大家積極設(shè)想：是不是可以讓創(chuàng)作出來的長卷《長征萬里圖》能夠搭載著“神六”一起遨游太空呢？

于是，主辦方派工作人員奔赴位于北京的中國載人航天工程辦公室，具體商談相關(guān)事宜。航天辦的工作人員仔細(xì)聽完來人匯報的立意和設(shè)想后，認(rèn)為這是一件很有意義的活動。但同時航天辦也向主辦方的工作人員說明，最后是否能同意畫卷“上天”，還需要時日。

“我們認(rèn)為不管最后長卷是否會被接受，都要嚴(yán)肅認(rèn)真地完成畫作?！焙螙|表示，當(dāng)時，一方面工作人員和北京的航天辦積極商談；一方面參與創(chuàng)作的畫家翻閱大量的歷史資料，從宏觀上了解長征的整個行程。

經(jīng)過 2、 3月份的精心準(zhǔn)備，主辦方最后決定以當(dāng)年紅一方面軍長征的路線為主，沿途采風(fēng)寫生。2005年4月15日，《長征萬里圖》創(chuàng)作采風(fēng)組正式出發(fā)，從江西瑞金開始，沿著紅軍走過的路線一路顛簸，共穿越了12個省、自治區(qū)，最后到達(dá)了陜北的吳起鎮(zhèn)。

正當(dāng)畫家們飽含激情在“長征”路上采風(fēng)、寫生、拍攝資料時，北京方面也傳來了好消息。2005年4月29日，航天辦正式發(fā)來一封傳真件通知，表示支持紀(jì)念紅軍長征勝利和慶祝“神六”飛行任務(wù)成功的活動———“經(jīng)研究，原則同意《長征萬里圖》搭載于神州六號飛船”，同時，航天辦還在來函中囑咐“抓緊組織創(chuàng)作”，屆時要“按《搭載通知書》要求進(jìn)行搭載”。

創(chuàng)作組回程以后，畫家們抓緊繪制，5月份畫出了草圖。這時，“神六”封艙的日子初步定在六月底，于是第一稿的《長征萬里圖》首先正式在6月16日的《紀(jì)念紅軍長征勝利70周年特刊》上刊登。長卷被分成5個部分，登載在兩個版面上，瑞金、瀘定橋、烏江、彝海等長征中著名地點事件發(fā)生地，都被詳細(xì)地標(biāo)注在畫卷上。

出于對藝術(shù)精益求精的要求，畫家們對第一稿還不滿意，大家覺得問題主要在技術(shù)層面上：作品顯得太“平”———缺乏動感，長卷上河山壯闊，卻無法顯現(xiàn)出長征征途的激越昂揚。事有湊巧，飛船封艙的時間因故推遲了，意外地給了畫家們留出二度創(chuàng)作的時間。

重新繪制一幅長卷需要一個月左右的時間。7月中旬，第二卷畫成。但原來的問題并沒得到解決，畫面的表現(xiàn)力還沒有達(dá)到令大家都感到滿意的地步，總覺得主題思想的表達(dá)還是不突出。

當(dāng)時距離主辦方通知的飛船封艙時間幾乎不到一個月了，最后，組織者放棄原有的創(chuàng)作思路，以各個事件為創(chuàng)作主題，組織書畫家重新繪制。

“共請到包括劉大為、沈鵬、李鐸等在內(nèi)的18位書畫家，他們有的是年過七旬；有的是中青年書畫英才；更有的是當(dāng)年馳騁疆場的老將軍?！焙螙|表示，18位書畫家們放下手頭的其他工作和應(yīng)酬，欣然提筆，無償?shù)貫榛顒觿?chuàng)作。

根據(jù)規(guī)定，受飛船載重能力和返回時降落傘承載重量的限制，搭載物必須嚴(yán)格按照標(biāo)準(zhǔn)裝載，按照一克一厘計算，“錙銖必較”。

何東介紹說，航天辦給了500克重量的搭載標(biāo)準(zhǔn)，自己也對書畫家的作品作出了一些限制規(guī)定———每幅作品統(tǒng)一用“凈皮”宣紙，限定尺寸，用傳統(tǒng)的二四尺標(biāo)準(zhǔn)，即長136厘米，寬68厘米。

2005年8月上旬，作品陸續(xù)收集齊全。“血戰(zhàn)湘江”、“烏江天險”、“遵義曙光”、“四渡赤水”、“彝海結(jié)盟”、“飛奪瀘定橋”……書畫家們形象地再現(xiàn)了長征中的重要歷史遺址和歷史事件。

▼《長征萬里圖》中的部分畫作

▲原中國美術(shù)協(xié)會主席劉大為創(chuàng)作的《過草地》，畫中的紅軍戰(zhàn)士十分傳神

▲原中國書法家協(xié)會主席沈鵬創(chuàng)作的《毛澤東詞·十六字令》

長卷中還包括了111位中國當(dāng)代書畫家和著名學(xué)者為祝賀“神舟六號”飛行圓滿成功而進(jìn)行的“不同的長征，同樣的精神”主題簽名和兩名宇航員聶海勝、費俊龍聯(lián)合簽名。在這些形式各異的簽名和印章中，有靳尚誼、潘公凱、馮遠(yuǎn)、王明明、歐陽中石等著名書畫家的名字，一次集中這么多的書畫家簽名，在中國書畫史上還屬首次。

為了嚴(yán)格按照規(guī)定的重量限度，主辦方最終沒有把這18幅書畫作品裝裱成卷，在和簽名卷以及《中國書畫報———紀(jì)念紅軍長征勝利七十周年特刊》一起精心包裝完畢后，2005年8月18日，派專人送到航天辦。

著名畫家趙華勝創(chuàng)作《遵義曙光》為《長征萬里圖》書畫長卷的壓軸之作。他表示，“組畫完成后，總重量超了82克，經(jīng)過努力，最后這582克的作品還是完整地登上了太空。”

2005年10月12日9時，《長征萬里圖》終于隨神舟六號飛船直沖云霄，成為真正的飛天第一圖！10月17日凌晨4時33分，神舟六號在內(nèi)蒙古成功著陸，《長征萬里圖》也圓滿完成了航天之旅。